Михаил Попов ЗАВТРА — ВОЛКИ, ПОСЛЕЗАВТРА — ТИГРЫ!
Михаил Попов ЗАВТРА — ВОЛКИ, ПОСЛЕЗАВТРА — ТИГРЫ!
Президент планеты Земля, двухметровый чернокожий вьетнамец родом из-под Курска, поднял взгляд на белого и бледного главнокомандующего.
— Докладывайте!
Они были в громадном восьмиугольном кабинете, но прежде чем ответить, супергроссфельдмаршал посмотрел по сторонам, то ли опасаясь свидетелей, то ли ища поддержки.
— Я жду!
— Мы разбиты.
— Конкретнее!
— Группы космических флотов Альфа, Лямбда, Тау, Омега уничтожены. Оборонительного вала в направлении Персея более не существует. Защитный периметр прорван еще в четырех местах.
— Удалось добыть какие-нибудь сведения о противнике?
— Нет. Ни один корабль не вернулся из зоны соприкосновения.
— Почему?
— Противник использует неизвестный вид оружия. Он как бы плюется…
— Плюется? — Президент удивленно поднял седые брови.
Супергроссфельдмаршал покрылся красными пятнами.
— Это образное выражение одного из моих штабных офицеров. Противник высылает против нас огромные облака антиматерии, они обволакивают сразу тысячи наших кораблей. Ни сражаться, ни отступить нет никакой возможности.
— Есть у нас какие-нибудь резервы?
— Они все уже на линии огня.
— Новые разработки?
— Те, что готовы к применению, применены.
— Оригинальные идеи защиты?
— Мы рассмотрели даже безумные.
— Отцы церкви? Старинные рукописи? Народные предания?
Супергроссфельдмаршал опустил голову.
— Мы использовали все.
— Так мы разбиты?!
— Да.
— Это только ваше мнение?
— Это мнение мое, моего штаба, командующих флотами и фронтами, мнение ученых. Дальнейшее сопротивление самоубийственно. Нам следует капитулировать.
Президент саркастически усмехнулся.
— Перед кем? Мы же не знаем, кто они такие! Может быть, их целью является не наша капитуляция, а наше уничтожение.
Главнокомандующий достал из старинной кожаной папки лист голубой бумаги.
— Это мы получили пятнадцать минут назад.
— Вы успели расшифровать?
— Они обратились открытым текстом.
Президент углубился в чтение. Когда он оторвал взгляд от бумаги, вид у него был ошарашенный.
— Это розыгрыш?
— Никак нет, это послание от них, мы проверили.
Тогда объясните смысл этого текста! Тут указаны географические координаты. Широта, долгота. Что это значит? Где это?
— Северная часть Аравийского полуострова.
— То есть именно там они хотят принять нашу капитуляцию?
— Так точно.
Глава планеты вытер пот с черного лба.
— Не могу отделаться от ощущения, что все это просто бред.
— Я тоже. Но, вместе с тем, мне кажется, что следует отставить ощущения и скрупулезно выполнить все пункты этого документа. И в указанные сроки.
— Какие пункты! — вспылил президент. — Вот тут, например, сказано, что мы должны доставить к месту встречи всех верблюдов, проживающих на планете. Заметьте, "проживающих"! Они пользуются открытым текстом, но странным стилем.
— Я уже отдал все необходимые распоряжения. Во все цирки, туристические парки, музеи живого бедуинского быта посланы соответствующие распоряжения и техника для перевозки.
Президент еще раз пробежал глазами голубой листок.
— По остальным пунктам вы тоже успели принять меры?
— Они или приняты, или принимаются. Остальные их требования носят обычный характер.
— Когда мы должны быть в Аравии?
— Завтра утром.
На позорную, но историческую встречу вместе с президентом явились десять из одиннадцати сопредседателей Мирового совета, главнокомандующий с группой основных маршалов, две дюжины первейших научных умов. Прессу, разумеется, и не подумали пустить.
Был срочно сооружен приличествующий случаю помост под солнцеотталкивающим тентом и гигантский загон для затребованного из космоса скота. По приказанию супергроссфельдмаршала в загон была свезена в изобилии всяческая верблюжья снедь, а смотрителям было велено обращаться с животиной как можно человечнее.
За минуту до условленного времени должностные лица планеты, облаченные в траурные одежды, выстроились на позорном помосте в соответствии с публичным этикетом лицом к той точке, что была указана в голубом ультиматуме.
— Не холодно, — прошептал один сопредседатель другому.
— Да-а. Кстати, вы не задумывались над тем, почему они выбрали именно этот район? Может, здесь ночевал Магомет? Или залегает нефтяной пласт?
— Никакой нефти в Аравии давным-давно нет, — раздраженно прошептал третий сопредседатель. — Что касается Магомета, Христа, Будды…
— Тише! — прошипел стоявший рядом семизвездный генерал. — Вот они!
Действительно, с неба бесшумно и медленно опускался огромный, полкилометра в основании, конус.
— Антигравитация! — прошептал потрясенно какой-то научный ум.
Конус опустился на песок, не подняв пыли. В боку его открылся овальный люк, из него выпал трап. По этому трапу выбежали на раскаленный песок три верблюда. Совершенно обыкновенных на вид. Особенное в них было только то, что они несли на мордах большие прозрачные маски.
Бодро покачивая горбами, они затрусили к собравшимся на помосте лучшим и остолбеневшим людям Земли. Остановились приблизительно на расстоянии в пять-восемь шагов. Пять верблюжьих, восемь человечьих.
— Здравствуйте! — донесся металлический голос из маски центрального дромадера. — Вот мы до вас и добрались.
Президент, перебарывая приступ внезапного кашля, начал заготовленную речь.
— Приветствуем вас на Земле и хотели бы…
— Это мы хотели бы поскорее погрузить наших граждан, которых вы незаконно удерживали у себя на планете и содержали на положении животных. Велите немедленно отпереть загон.
В боку гигантского конуса открылся еще один люк, размером много больше первого, и оттуда раздался призывный, понятный только истинному верблюду крик. Толпа пленников Земли содрогнулась, заволновалась и валом пошла через хрупкие ограждения на зов.
Глава верблюжьего посольства сказал:
— Пока они грузятся, готов ответить на ваши вопросы. Спрашивайте!
Главнокомандующий первым преодолел остолбенение и просипел с трагическим удивлением в голосе:
— Кто вы?
— Верблюды! — гордо ответила прозрачная маска. — Верблюды с планеты верблюдов! Мы — мудрый, работящий народ, мы чтим своих предков. У нас испокон века жила легенда о планете зла, где тысячи и тысячи наших соотечественников томятся в унизительной неволе, и не только наших. Ваша планета — это планета-тюрьма! Жители других звездных систем считали нашу легенду выдумкой, но мы, верблюды, упорны, мы выносливы от природы, как вы, наверно, сумели заметить. Мы продолжали поиски столетие за столетием. И вот теперь мы вас нашли.
Погрузка шла к концу.
— Теперь прощайте!
Двугорбые победители развернулись и пошли к своему кораблю. Один замедлил шаг и обернулся.
— Вы тысячелетиями мучили нас, заставляли таскать тяжести, убивали нас и даже ели. Мы не испытываем к вам добрых чувств, но за то, что вы не истребили наш род на своей планете полностью, мы кое о чем вас предупредим.
— О чем? — жалобно спросило несколько человеческих голосов.
— Мы не единственные, кто нашел вас. За нами, как всегда, следили. Так что ждите новых гостей.
— Каких?!
— Завтра — волки, послезавтра — тигры.
Через несколько минут космический горб взмыл в небо и исчез. Толпа землян толпилась на помосте. Состояние обалдения переходило в состояние ужаса.
— Если так воюют верблюды, что с нами сделают волки? — еле шевеля губами, сказал главнокомандующий.
— Надо было захватить этих двугорбых тварей в заложники и заставить выступить их флот на нашей стороне, — прорычал начальник антитеррористической службы.
— Все кончено! — это мудрое мнение высказало сразу несколько светил науки.
Кто-то рыдал, кто-то торопливо набирал номер домашнего телефона, кто-то давился таблетками.
Главнокомандующего тронул за рукав высокий, белобрысый офицер связи.
— Смотрите!
Супергроссфельдмаршал подошел к экрану переносного пульта управления.
— Что это? Уже они, волки!?
— Это какой-то чужой корабль, он просит разрешения вчойти в нашу зону.
— Он один?
— Да, — сказал белобрысый, — и это явно не боевое судно.
— И потом, — подал голос президент, — он просит разрешения. Где вы видели волка, который что-нибудь просит?
— Дайте ему наши здешние координаты, — махнул рукой главнокомандующий.
Пальцы офицера, как дождь, пробежали по клавишам.
— Смотрите, они уже здесь. Спускаются!
Через несколько минут на том месте, где только что торчал огромный горб, опустилась небольшая летающая миска. В ней мгновенно отворилась дверь, в которую выскочило несколько собак.
Сенбернар, восточноевропейская овчарка, далматин, английский бульдог, сибирская лайка. А это туркменский волкодав, — машинально перечислял главнокомандующий, большой собачник. Надо ли упоминать, что все псы были в прозрачных масках. Влетев на помост, собаки, перебивая друг друга, залаяли.
— Слава Богу, мы успели. Успели долететь, успели там у себя договориться. У нас на планете, знаете ли, демократия. Чау-чау были против того, чтобы вам помогать, доберманы колебались. Бассетам, как всегда, все до фонаря. Давайте нам скорее карты ваших космических укреплений.
— Зачем? — поинтересовался президент.
— Защитные будки будем строить! Лазерные капканы ставить, ядерные костры разжигать. А то, знаете, сегодня — верблюды, завтра — волки, послезавтра — сами знаете кто! Что же вы стоите?! Что пасти пооткрывали?!
— А чего вы от нас хотите?
— Команды!!!